Un derivato è uno strumento finanziario il cui prezzo deriva dalla performance di una specifica attività sottostante, come azioni, materie prime o obbligazioni. I derivati includono ad esempio certificati e warrant.
I derivati si rivolgono a partecipanti esperti nei mercati finanziari che li utilizzano per coprire i rischi, speculare sulle variazioni di prezzo del sottostante o investire in indici o materie prime.
I derivati con leva consentono di “fare leva” sulla variazione del prezzo dell'asset sottostante, cioè di aumentarla. In questo modo è possibile ottenere rapidamente profitti elevati, ma anche incorrere in ingenti perdite.